补偿贸易是指国外厂商提供或利用国外进出口信贷进口生产技术和设备，有我方企业进行生产，以返销其产品的方式分期偿还对方技术、设备价款或信贷本息的贸易方式。
（1）产品返销一称回购贸易或简称返销 在补偿贸易中，用进口的设备或其他物资生产的产品，通称为直接产品，用直接产品支付的，叫产品返销。一般适用于设备和技术贸易，在国际上有人称之为“工业补偿”。在我国，一般称之为直接补偿。
（2）商品换购，统称互购 首次进口的一方用于支付进口货款的商品，不是由进口物质直接生产出来的产品，而是双方商定的其他商品，即间接产品。由于这种贸易有时候并不直接与其他生产相联系，故在发达资本主义国家有人称之为“商业性”补偿贸易。由于这种补偿贸易用间接产品偿还，在我国一般称之为间接补偿贸易。
（3）多边补偿或叫转手补偿 这种形式的补偿贸易形式比较复杂。由第三国替代首次进口的一方承担或提供补偿产品的义务。