巴拿马运河管理局负责人在一次海事会议上表示，未来几年，巴拿马运河管理局可能会将通过连接太平洋和大西洋的商业水道的集装箱数量增加一倍。
该机构拥有 80 亿美元的投资计划，在严重干旱之后正在实施一项节水战略，这场干旱迫使船舶在 2023 年末至 2024 年初之间改道美国和亚洲之间的替代航线。
运河负责人里考特·巴斯克斯在休斯敦国际海事会议上表示，作为其中的一部分，它鼓励托运人整合货物，从而减少船舶特别是集装箱船通过的用水量。
他说，运河还计划利用其西岸土地扩大巴拿马的货物转运能力，使托运人能够卸下集装箱，通过铁路、卡车或船只运输，然后重新装载到船上。
瓦斯克斯说，这将使运河在目前的 830 万个集装箱的基础上，到 2045 年每年至少增加 500 万个集装箱的运输量。集装箱船是其最重要的业务板块。
之前的扩建工程于 2016 年引入了第三组船闸，使该航道更多地专注于集装箱船而不是散货船。然而，瓦斯奎兹说，10 月份运河开始出现散货船回归。
通过新的长期槽位预留系统，运河上个月将其最大船闸通行能力的约40%分配给明年。集装箱船和液化天然气（LNG）船占据了最多的舱位。
瓦斯奎兹表示，尽管取消了与干旱相关的限制，但通过运河的液化天然气船数量仍低于平时。
由于欧洲对美国液化天然气的强劲需求以及其他路线的货运成本具有竞争力，美国液化天然气生产商仍在避开运河。但他们表示，亚洲的液化天然气需求预计明年将反弹，这可能会增加他们对运河的需求。
然而，如果当选总统唐纳德·特朗普兑现其对中国商品征收高额关税的提议，运河“担心”中美之间可能爆发新的贸易战。瓦斯奎兹表示，这种情况可能会带来“扭曲”，尤其是液化天然气贸易。
他说：“能源产品已成为我们客户群和利润基础的主要组成部分。”他补充说，运河正在与休斯顿港探索商机，休斯顿港是许多美国商品的配送中心。